Le Freelander a été l’un des SUV stars du marché français au début des années 2000 et s’apprête bientôt à revenir sur le devant de la scène. En collaboration avec le groupe chinois Chery, Land Rover prévoit désormais d’en faire une marque à part entière et de donner un tout nouveau positionnement à une voiture qui a marqué le segment des véhicules de loisirs.
Un tout terrain compact qui adorait l’aventure
Dévoilé à l’automne 1997, le Freelander a apporté, à son époque, un véritable vent de fraîcheur pour la marque britannique. Land Rover a longtemps été associé à l’aristocratie, avec ses luxueux et puissants Range Rover, mais aussi à des 4×4 imposants tels que les Discovery et Defender. De plus, le constructeur ne disposait pas d’un modèle plus compact et accessible. L’anglais voulait s’ouvrir à des volumes de ventes plus importants, tout en « démocratisant » les véhicules tout terrain.
C’est là que l’idée de concevoir le Freelander, tourné vers un public plus jeune en quête d’aventure, est née au début des années 90. Racheté par BMW en 1994, Land Rover a bénéficié de la forte implication du constructeur bavarois dans ce projet. Il faut dire qu’avant les années 2000, le segment des SUV compacts était quasi inexistant. Par exemple, les Nissan Qashqai et autres Peugeot 3008 ne sont apparues qu’en 2007 et en 2009. Seuls les Honda CR-V et Toyota RAV4 se partageaient les parts du gâteau d’une catégorie qui performera une décennie plus tard.
Dès son arrivée en concession début 1998, le succès est immédiat avec 47 000 unités vendues rien que sur la première année. Perçu comme un baby Range Rover au style tendance, il était disponible en carrosserie 3 portes, 5 portes et même en découvrable. Son esthétique de petit baroudeur était complétée de qualités routières de premier ordre. Land Rover oblige, les capacités en tout terrain se plaçaient bien au-dessus de ses concurrents.
En 2007, et après plus de 530 000 exemplaires écoulés tout au long de sa carrière, le premier opus cède sa place à une seconde génération, bien plus cossue. Cependant, malgré des prestations en hausse, la presse lui reprochera d’avoir perdu son côté aventurier si attachant. Mais aussi de trop se rapprocher de l’esprit d’un Range Rover Sport.
L’appellation Freelander disparaîtra du catalogue en 2015 avec le lancement de son successeur, le Discovery Sport.
Un Freelander 2.0 d’un nouveau genre
Le 31 mars prochain, le groupe Jaguar Land Rover et Chery vont présenter un tout nouveau Freelander, mais avec certaines particularités inédites. Tout d’abord cette étiquette va devenir une marque à part entière. Dissociée de Land Rover, elle se composera par la suite d’une gamme de plusieurs tout-terrains aux gabarits différents. Le premier modèle conservera le style robuste de la génération originelle, avec une petite touche premium supplémentaire.
Côté technique, ce SUV se basera sur la plateforme des modèles du groupe Chery. La question étant de savoir si ce Freelander misera sur de l’électrique, de l’hybride ou bien sur ces deux types d’énergies. Il optera pour un gabarit généreux d’environ 4,80 m de long. Il pourra même accueillir jusqu’à 6 passagers à son bord. De quoi faire le bonheur des familles mais aussi d’envisager des sorties en montagne entre amis !
Le premier modèle de la gamme Freelander sera commercialisé dans un premier temps sur les marchés Chinois et du Moyen-Orient. Nous ne savons pas encore s’il rejoindra le Vieux Continent. Un marché prometteur au vu de l’engouement suscité par le modèle d’antan.
Reste la question des prix qui devraient se situer à l’opposé de ceux du premier opus. Rendez-vous le 31 mars prochain pour en savoir plus sur ce nouveau Freelander.
